Pterosauria: Saya bukan “dinosaurus terbang”
Dalam pengetahuan kita, dinosaurus adalah penguasa bumi di zaman kuno. Kita anggap saja hewan serupa pada masa itu semuanya diklasifikasikan ke dalam kategori dinosaurus. Jadi, Pterosauria menjadi “dinosaurus terbang”. Faktanya, Pterosauria bukanlah dinosaurus!
Dinosaurus mengacu pada reptil darat tertentu yang dapat berjalan tegak, tidak termasuk pterosaurus. Pterosauria hanyalah reptil terbang, bersama dengan dinosaurus, keduanya termasuk dalam anak sungai evolusi Ornithodira. Artinya, pterosaurus dan dinosaurus seperti “sepupu”. Mereka adalah kerabat dekat, dan merupakan dua arah evolusi yang hidup di era yang sama, dan nenek moyang terbaru mereka disebut Ornithischiosaurus.
Pengembangan sayap
Daratan didominasi dinosaurus, dan langit didominasi pterosaurus. Mereka satu keluarga, kok yang satu di langit dan yang satu lagi di tanah?
Di bagian barat Provinsi Liaoning, Tiongkok, ditemukan telur pterosauria yang tergencet namun tidak menunjukkan tanda-tanda pecah. Telah diamati bahwa selaput sayap embrio di dalamnya telah berkembang dengan baik, yang berarti pterosaurus dapat terbang segera setelah lahir.
Penelitian oleh banyak ahli menunjukkan bahwa pterosauria paling awal berevolusi dari pelari darat kecil, pemakan serangga, dan berkaki panjang seperti Scleromochlus, yang memiliki selaput di kaki belakangnya, memanjang hingga ke tubuh atau ekor. Mungkin karena kebutuhan untuk bertahan hidup dan memangsa, kulit mereka menjadi lebih besar dan lambat laun berkembang menjadi bentuk yang mirip sayap. Jadi mereka juga bisa terdorong dan perlahan berkembang menjadi reptil terbang.
Fosil menunjukkan bahwa pada awalnya makhluk kecil ini tidak hanya berukuran kecil, tetapi struktur tulang pada sayapnya juga tidak terlihat jelas. Namun perlahan, mereka berevolusi menuju langit, dan sayap yang lebih besar, Pterosauria terbang berekor pendek secara bertahap menggantikan “kurcaci”, dan akhirnya menjadi dominasi udara.
Pada tahun 2001, fosil pterosauria ditemukan di Jerman. Sayap fosil sebagian terawetkan. Para ilmuwan menyinarinya dengan sinar ultraviolet dan mendeteksi bahwa sayapnya merupakan selaput kulit dengan pembuluh darah, otot, dan serat panjang. Seratnya dapat menopang sayap, dan selaput kulitnya dapat ditarik kencang, atau dilipat seperti kipas. Dan pada tahun 2018, dua fosil pterosauria yang ditemukan di Tiongkok menunjukkan bahwa mereka juga memiliki bulu primitif, namun tidak seperti bulu burung, bulu mereka lebih kecil dan lebih halus sehingga dapat digunakan untuk menjaga suhu tubuh.
Sulit untuk terbang
Tahukah kamu? Di antara fosil yang ditemukan, lebar sayap pterosaurus besar bisa mencapai 10 meter. Oleh karena itu, beberapa ahli percaya bahwa meskipun mereka memiliki dua sayap, beberapa pterosaurus besar tidak dapat terbang dalam jangka panjang dan jarak jauh seperti burung, dan beberapa orang bahkan berpikir bahwa mereka mungkin tidak pernah terbang sama sekali! Karena terlalu berat!
Namun, cara terbang pterosaurus masih belum dapat disimpulkan. Beberapa ilmuwan juga berspekulasi bahwa mungkin pterosauria tidak meluncur seperti burung, tetapi sayap mereka berevolusi secara mandiri, membentuk struktur aerodinamis yang unik. Meskipun pterosaurus besar membutuhkan anggota tubuh yang kuat untuk bangkit dari tanah, namun tulang yang tebal membuat mereka terlalu berat. Segera, mereka menemukan caranya! Tulang sayap pterosauria berevolusi menjadi tabung berongga dengan dinding tipis, yang memungkinkan mereka berhasil “menurunkan berat badan”, menjadi lebih fleksibel dan ringan, serta dapat terbang lebih mudah.
Ada pula yang mengatakan bahwa pterosaurus tidak hanya bisa terbang, tetapi menukik ke bawah seperti elang untuk memangsa ikan dari permukaan lautan, danau, dan sungai. Penerbangan memungkinkan pterosaurus melakukan perjalanan jarak jauh, melarikan diri dari predator, dan mengembangkan habitat baru.
Situs Resmi Dinosaurus Kawah:www.kawahdinosaurus.com
Waktu posting: 18 November 2019