Blitz dinosaurus?

Pendekatan lain untuk studi paleontologi mungkin disebut "blitz dinosaurus."
Istilah ini dipinjam dari ahli biologi yang mengorganisir “bio-blitzes.”Dalam bio-blitz, para sukarelawan berkumpul untuk mengumpulkan setiap sampel biologis yang mungkin dari habitat tertentu dalam jangka waktu tertentu.Misalnya, bio-blitzer mungkin mengatur pada akhir pekan untuk mengumpulkan sampel semua amfibi dan reptil yang dapat ditemukan di lembah pegunungan.
Dalam dino-blitz, idenya adalah untuk mengumpulkan sebanyak mungkin fosil dari satu spesies dinosaurus dari lapisan fosil tertentu atau dari periode waktu tertentu.Dengan mengumpulkan sampel besar dari satu spesies, ahli paleontologi dapat mencari perubahan anatomi selama masa hidup anggota spesies tersebut.

Hasil satu dino-blitz, yang diumumkan pada musim panas 2010, meresahkan dunia pemburu dinosaurus.Mereka juga memprovokasi perdebatan yang mengamuk hari ini.
Selama lebih dari seratus tahun, ahli paleontologi telah menggambar dua cabang terpisah pada pohon kehidupan dinosaurus: satu untuk Triceratops dan satu lagi untuk Torosaurus.Meskipun ada perbedaan di antara keduanya, mereka memiliki banyak kesamaan.Keduanya herbivora.Keduanya hidup pada Zaman Kapur Akhir.Keduanya menumbuhkan embel-embel tulang, seperti perisai, di belakang kepala mereka.
Para peneliti bertanya-tanya apa yang mungkin diungkapkan oleh dino-blitz tentang makhluk serupa.

Selama periode sepuluh tahun, wilayah Montana yang kaya fosil yang dikenal sebagai Formasi Hell Creek bersumber dari tulang Triceratops dan Torosaurus.
Empat puluh persen fosil berasal dari Triceratops.Beberapa tengkorak seukuran bola sepak Amerika.Lainnya seukuran mobil kecil.Dan mereka semua mati pada tahap kehidupan yang berbeda.
Adapun sisa-sisa Torosaurus, dua fakta menonjol: pertama, fosil Torosaurus langka, dan kedua, tidak ada tengkorak Torosaurus dewasa atau remaja yang ditemukan.Setiap tengkorak Torosaurus adalah tengkorak dewasa yang besar.Kenapa begitu?Saat ahli paleontologi merenungkan pertanyaan itu dan mengesampingkan satu demi satu kemungkinan, mereka dihadapkan pada satu kesimpulan yang tak terhindarkan.Torosaurus bukanlah spesies dinosaurus yang terpisah.Dinosaurus yang telah lama disebut Torosaurus ini merupakan bentuk dewasa terakhir dari Triceratops.

Buktinya ditemukan di tengkorak.Pertama, para peneliti menganalisis anatomi kasar tengkorak.Mereka dengan hati-hati mengukur panjang, lebar, dan ketebalan setiap tengkorak.Kemudian mereka memeriksa detail mikroskopis seperti susunan tekstur permukaan dan perubahan kecil pada embel-embel.Pemeriksaan mereka menentukan bahwa tengkorak Torosaurus telah "dirombak habis-habisan".Dengan kata lain, tengkorak dan embel-embel tulang Torosaurus telah mengalami perubahan besar selama kehidupan hewan.Dan bukti remodeling itu secara signifikan lebih besar daripada bukti di tengkorak Triceratops terbesar sekalipun, beberapa di antaranya menunjukkan tanda-tanda mengalami perubahan.
Dalam konteks yang luas, temuan dino-blitz sangat menyarankan bahwa banyak dinosaurus yang diidentifikasi sebagai spesies individual mungkin sebenarnya hanya satu spesies.
Jika penelitian lebih lanjut mendukung kesimpulan Torosaurus-sebagai-dewasa-Triceratops, itu berarti bahwa dinosaurus dari Zaman Kapur Akhir mungkin tidak beragam seperti yang diyakini oleh banyak ahli paleontologi.Lebih sedikit jenis dinosaurus berarti mereka kurang dapat beradaptasi terhadap perubahan lingkungan dan/atau mereka sudah mengalami penurunan.Either way, dinosaurus Kapur Akhir akan lebih mungkin punah setelah peristiwa bencana mendadak yang mengubah sistem cuaca dan lingkungan Bumi daripada kelompok yang lebih beragam.

——— Dari Dan Risch