Renaisans dinosaurus kedua.

"Raja hidung?".Itulah nama yang diberikan pada hadrosaur yang baru ditemukan dengan nama ilmiah Rhinorex condrupus.Ini menelusuri vegetasi dari Kapur Akhir sekitar 75 juta tahun yang lalu.
Tidak seperti hadrosaurus lainnya, Rhinorex tidak memiliki puncak bertulang atau berdaging di kepalanya.Sebaliknya, hidungnya besar.Juga, itu ditemukan bukan di dalam singkapan berbatu seperti hadrosaurus lainnya tetapi di Universitas Brigham Young di rak di ruang belakang.

Selama beberapa dekade, pemburu fosil dinosaurus menjalankan tugas mereka dengan beliung dan sekop dan terkadang dinamit.Mereka memahat dan meledakkan berton-ton batu setiap musim panas, mencari tulang.Laboratorium universitas dan museum sejarah alam yang dipenuhi kerangka dinosaurus sebagian atau seluruhnya.Namun, sebagian besar fosil tetap berada di peti dan gips yang dibuang di tempat penyimpanan.Mereka belum diberi kesempatan untuk menceritakan kisah mereka.

Situasi ini sekarang telah berubah.Beberapa ahli paleontologi menggambarkan ilmu dinosaurus mengalami kebangkitan kedua.Yang mereka maksud adalah bahwa pendekatan baru diambil untuk mendapatkan wawasan yang lebih dalam tentang kehidupan dan masa dinosaurus.

Salah satu pendekatan baru tersebut adalah dengan melihat apa yang telah ditemukan, seperti kasus Rhinorex.
Pada 1990-an, fosil Rhinorex disimpan di Universitas Brigham Young.Pada saat itu, ahli paleontologi berfokus pada kesan kulit yang ditemukan pada tulang batang hadrosaur, menyisakan sedikit waktu untuk fosil tengkorak yang masih berada di bebatuan.Kemudian, dua peneliti postdoctoral memutuskan untuk melihat tengkorak dinosaurus.Dua tahun kemudian, Rhinorex ditemukan.Ahli paleontologi menyoroti pekerjaan mereka.
Rhinorex awalnya digali dari area Utah yang disebut situs Neslen.Ahli geologi memiliki gambaran yang cukup jelas tentang lingkungan lama situs Neslen.Itu adalah habitat muara, dataran rendah berawa tempat air tawar dan air asin bercampur di dekat pantai laut purba.Tapi di pedalaman, 200 mil jauhnya, medannya sangat berbeda.Hadrosaurus lain, jenis jambul, telah digali di pedalaman.Karena ahli paleontologi sebelumnya tidak memeriksa kerangka Neslen secara lengkap, mereka menganggap itu juga merupakan hadrosaur jambul.Sebagai hasil dari asumsi tersebut, ditarik kesimpulan bahwa semua hadrosaurus jambul dapat mengeksploitasi sumber daya daratan dan muara secara setara.Tidak sampai ahli paleontologi memeriksa ulang bahwa itu sebenarnya adalah Rhinorex.

Seperti potongan teka-teki yang jatuh ke tempatnya, menemukan bahwa Rhinorex adalah spesies baru dari kehidupan Cretaceous Akhir.Penemuan “King Nose” menunjukkan bahwa spesies hadrosaurus yang berbeda beradaptasi dan berevolusi untuk mengisi relung ekologis yang berbeda.
Dengan hanya melihat lebih dekat pada fosil di tempat penyimpanan berdebu, ahli paleontologi menemukan cabang baru dari pohon kehidupan dinosaurus.

——— Dari Dan Risch