Kebangkitan dinosaurus kedua.

Hidung Raja? Itulah nama yang diberikan kepada hadrosaurus yang baru ditemukan dengan nama ilmiah Rhinorex condrupus. Ia menjelajahi vegetasi Kapur Akhir sekitar 75 juta tahun yang lalu.
Tidak seperti hadrosaurus lainnya, Rhinorex tidak memiliki jambul bertulang atau berdaging di kepalanya. Sebaliknya, hidungnya besar. Selain itu, ia ditemukan bukan di dalam singkapan berbatu seperti hadrosaurus lainnya, melainkan di Universitas Brigham Young di rak di ruang belakang.

Selama beberapa dekade, para pemburu fosil dinosaurus melakukan tugasnya dengan menggunakan beliung, sekop, dan terkadang dinamit. Mereka memahat dan menghancurkan berton-ton batu setiap musim panas untuk mencari tulang belulang. Laboratorium universitas dan museum sejarah alam berisi kerangka dinosaurus sebagian atau seluruhnya. Namun, sebagian besar fosilnya masih tersimpan di dalam peti dan gips yang disimpan di tempat penyimpanan. Mereka belum diberi kesempatan untuk menceritakan kisah mereka.

Situasi ini kini telah berubah. Beberapa ahli paleontologi menggambarkan ilmu pengetahuan dinosaurus sedang mengalami kebangkitan kedua. Maksudnya adalah pendekatan-pendekatan baru sedang diambil untuk mendapatkan wawasan lebih dalam tentang kehidupan dan zaman dinosaurus.

Salah satu pendekatan baru tersebut adalah dengan melihat apa yang telah ditemukan, seperti kasus Rhinorex.
Pada tahun 1990-an, fosil Rhinorex disimpan di Universitas Brigham Young. Pada saat itu, ahli paleontologi fokus pada cetakan kulit yang ditemukan pada tulang batang hadrosaurus, sehingga menyisakan sedikit waktu bagi fosil tengkorak yang masih berada di bebatuan. Kemudian, dua peneliti postdoctoral memutuskan untuk melihat tengkorak dinosaurus tersebut. Dua tahun kemudian, Rhinorex ditemukan. Ahli paleontologi memberikan pencerahan baru pada pekerjaan mereka.
Rhinorex awalnya digali dari daerah Utah yang disebut situs Neslen. Ahli geologi mempunyai gambaran yang cukup jelas tentang lingkungan situs Neslen di masa lalu. Itu adalah habitat muara, dataran rendah berawa tempat air tawar dan air asin bercampur di dekat pantai laut purba. Namun di daratan, 200 mil jauhnya, medannya sangat berbeda. Hadrosaurus lainnya, jenis jambul, telah digali di pedalaman. Karena ahli paleontologi sebelumnya tidak memeriksa kerangka Neslen secara lengkap, mereka berasumsi bahwa itu juga adalah hadrosaurus jambul. Berdasarkan asumsi tersebut, diambil kesimpulan bahwa semua hadrosaurus jambul dapat mengeksploitasi sumber daya daratan dan muara secara setara. Baru setelah ahli palenotologi memeriksanya kembali, barulah diketahui bahwa itu sebenarnya adalah Rhinorex.

Seperti potongan puzzle yang jatuh pada tempatnya, menemukan bahwa Rhinorex adalah spesies baru dari kehidupan Kapur Akhir. Penemuan “Hidung Raja” menunjukkan bahwa berbagai spesies hadrosaurus beradaptasi dan berevolusi untuk mengisi relung ekologi yang berbeda.
Hanya dengan mengamati lebih dekat fosil-fosil di tempat penyimpanan yang berdebu, ahli paleontologi menemukan cabang baru dari pohon kehidupan dinosaurus.

——— Dari Dan Risch